Az arbitrázs a különböző piacok árkülönbségeinek kihasználását jelenti, lényegében kockázatmentes nyereség érdekében. Két egymástól eltérő piacon a vétel és az eladás azonnal realizálható.
Tegyük fel, hogy az első piacon az adott termék ára alacsony, viszont ugyanez a másik piacon magasabb. Így az első piacon könnyen megvásárolhatjuk, majd a másikon azonnal eladhatjuk, így profit származik belőle.
Az arbitrázs akkor lehetséges, ha a hatékony piacok elve nem teljesül. Így az információk nem jutnak el egyikből a másik pontba, nem azonosak a pénzügyi termékek árazásai. Többféle arbitrázs is létezik (pl. háromszög arbitrázs, kockázati arbitrázs, statisztikai arbitrázs), de a cél minden esetben a nyereség azonnali és kockázatmentes realizálása.
A kereskedők általában gyorsan kihasználják az ilyen lehetőségeket, így az árak újra egyensúlyba kerülnek. Az arbitrázs ezért nem folyamatosan fennálló alkalom a profitszerzésre.
Egy arbitrázs kalkulátor segítségével könnyen kiszámolhatjuk az ügyletekből származó várható hasznot. Például, ha veszünk 1 millió forintért eurót (2023 februári árfolyam szerint lesz ebből 2606 euró), majd ebből USA-dollárt (jelenlegi árfolyam szerint 2780 USA-dollár), majd újra forintot, akkor végül 1.000.605 forintunk lesz. Vagyis 605 forint nyereséget realizáltunk, ami 1,000605 százalékos hozamot jelent.